对于大多数人来说，在就医前会留意医院或医生是否接受自己的保险，但即便在投保的情况下，医疗操作或手术的实际费用往往仍是个谜。

根据医疗数据分析公司 Trilliant Health 最新报告，不同医院与外科中心对同一项医疗服务的收费可能大相径庭。

以膝关节置换手术为例：在某些医疗机构的收费为 12,870 美元，而在另一些地方则高达 101,527 美元。踝关节置换亦是如此：德州奥斯汀一家医院的费用为 22,011 美元，而新泽西某家医院竟开出超 197,000 美元的账单。这种极大的价格差异使即便拥有保险的患者也可能背负高额账单、贷款甚至医疗债务。

该报告分析了来自两家大型健康保险公司的理赔数据，覆盖近 2,700 家医院与 3,500 家外科手术中心，发现同一手术的收费可能相差达 9 倍之多。而即使在同一个州内，医院之间的价格也可能相差 3 倍以上。

此外，Trilliant 对多次出现在“最佳医院榜单”的 10 家医院进行了分析，发现高价并不意味着更好的医疗质量。

Trilliant Health 首席研究官 Allison Oakes 表示，该报告旨在为消费者与雇主提供更清晰的医疗价格信息，以便他们更理性评估所购买服务的“性价比”。她指出，医疗服务的价格以及保险公司与医院谈判得出的折扣价格，长期以来一直被视为“行业机密”。

她表示：“现在我们终于拥有了关于价格的数据，希望可以开始控制医疗支出。”

医院定价推动美国医疗成本居高不下

研究指出，这种定价差异是导致美国医疗成本远高于其他国家的核心原因之一。2023年，美国医疗总支出达 4.9 万亿美元，平均每人 14,570 美元，位居全球首位。但根据 Peterson-KFF 健康系统追踪数据，美国人均预期寿命却在富裕国家中垫底。

多年来，企业在为员工选择保险计划中的医院和外科中心时，无法掌握真实价格。

同时，许多拥有高额免赔额的医保用户需自掏腰包支付数千美元费用，或承担医疗账单的一定百分比。

《Health Affairs》2024年发表的一项研究指出，过去 25 年中，雇主提供的医保保费增长速度几乎是员工工资增长的三倍，而其中最大推手之一就是医院收费。

根据联邦近年推行的价格透明化法规，保险公司现须公开其与医院及其他医疗服务提供方协商达成的价格。Trilliant 的分析使用了 UnitedHealth Group 与 Aetna 两家全国性保险公司公布的价格数据。

价格透明能带来竞争与降价吗？

其他研究人员对价格透明数据的分析也得出类似结论：医疗服务价格差异极大。

约翰斯·霍普金斯大学的一项研究发现，X光与CT扫描的价格在全美范围内相差超过 10 倍。同一家医院对同一项检查，也会因保险公司不同计划而出现近三倍的差价。

该校会计与健康政策教授 Ge Bai 指出，这反映了美国医疗体系缺乏真正的市场竞争。“我们离实现医疗价格的竞争市场，还有很长的路。”

莱斯大学（Rice University）贝克公共政策研究所也对休斯顿三家医院进行了比价研究，发现不同保险公司（Blue Cross Blue Shield、UnitedHealth 与 Humana）所协商出的价格差异显著。其中 Humana PPO 计划所覆盖的一晚住院费用在不同医院之间可从 17,628 美元至 57,898 美元不等。

莱斯大学经济学家 Vivian Ho 表示，雇主可以利用这些价格信息优化员工医保方案。她说：“雇主有大量机会利用这些数据，重新设计福利结构。”

例如，纽约的服务员工国际工会 32BJ 分会就曾试图将员工从价格高昂的 NewYork-Presbyterian 医院引导至其他医院。工会还呼吁美国司法部调查该医院涉嫌通过反竞争行为抬高价格。根据《纽约时报》获得的传票内容，司法部已对该连锁医院及其与保险公司的合同展开调查。

NewYork-Presbyterian 医院方面拒绝对此置评。

另一项针对马萨诸塞州健康计划的研究显示，分层共付制（tiered copay）能有效引导患者选择成本更低的医院。研究设定了 250、500 和 750 美元三档共付金额，选择高价医院则需承担更高共付费。

三年后，整体医疗支出下降了超过 8%，说明患者愿意为省钱而避开高价医院。

Ho 表示，这种“分级共付”机制更容易让消费者理解医疗价格，并采取主动控制支出的行为。

她指出，公众普遍将医保费用上涨归咎于保险公司，但事实上，最大推手往往是医院收费。

她说：“医院以及合并后的大型医疗系统正在收取极高费用，而你的医保计划并没有任何机制阻止你选择最贵的服务方。”